Um novo estudo descobriu que as pessoas que mastigam mais a comida consomem menos calorias, o que pode ajudá-los a controlar seu peso.

Mastigar alimentos 40 vezes em vez das típicas 15 vezes fez com participantes do estudo comessem cerca de 12 por cento menos calorias, de acordo com resultados publicados no Jornal Americano de Nutrição Clínica.

Jie Li e seus colegas da Universidade Médica Harbin na China deram um café da manhã típico a 14 jovens obesos e 16 jovens com peso normal para ver se existem diferenças na forma como eles mastigavam a comida. Os pesquisadores também observaram para ver se mastigar mais levaria a comer menos e afetaria os níveis de açúcar no sangue e o nível de certos hormônios que regulam o apetite.

Pesquisas anteriores já haviam explorado a relação entre obesidade e mastigação, com resultados mistos. Vários estudos concluíram que comer rápido e mastigando pouco está associado com a obesidade, enquanto outros não encontraram essa relação.

No estudo atual, a equipe encontrou uma ligação entre a quantidade de mastigação e os níveis de vários hormônios que “dizem ao cérebro quando começar a comer e quando parar de comer”, disse o co-autor Shuran Wang em um e-mail.

Mastigar mais foi associado com níveis mais baixos de grelina no sangue, um hormônio que estimula o apetite, bem como os níveis mais elevados de CCK, um hormônio que acredita-se estar associado com redução de apetite.

Esses hormônios podem “representar alvos úteis para terapias futuras de obesidade”, disse Wang à Reuters Health, uma vez que regular seus níveis pode ajudar as pessoas a controlarem seu apetite.

Os autores não encontraram diferença entre o tamanho de mordidas tomadas por homens obesos ou com peso normal, e nenhuma ligação entre o tempo de mastigação e os níveis de açúcar e de insulina no sangue em qualquer um dos homens.

Como o estudo foi pequeno e somente com jovens, ele não necessariamente prevê que a mastigação prolongada irá afetar a ingestão de calorias de outras pessoas, observaram os autores.

Contudo, a redução de 12 por cento de calorias consumidas pelo grupo que mastigou a comida 40 vezes poderia potencialmente ser traduzido em perda de peso significativa.

Se uma pessoa normal diminuir sua ingestão de calorias em 12 por cento, ela perderia cerca de 25 quilos em um ano, disse Adam Drewnowski, diretor do Centro de Pesquisa de Obesidade da Universidade de Washington, em Seattle.

Mas como que a dieta típica inclui alimentos que não são mastigados, tais como sopa e sorvete, a quantidade real de peso que uma pessoa pode perder por mastigar mais é bem menor, ele advertiu.

“Suponho que se você mastigar cada pedaço de comida 100 vezes ou mais, você pode acabar comendo menos. No entanto, eu não estou certo de que esta é uma medida viável de prevenção à obesidade”, disse Drewnowski, que não esteve envolvido no estudo atual.

Apesar das limitações do estudo, os autores dizem que vale a pena estudar mais a relação entre os comportamentos alimentares e obesidade para ajudar a diminuir um problema de saúde crescente em todo o mundo.

More than a third of American adults are obese, according to the Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Obesity is an important risk factor for a number of health problems, including heart disease and diabetes. A 2010 study from the Brookings Institution estimated the economic cost of obesity in the U.S. to be over $200 billion per year.

Mais de um terço dos adultos americanos são obesos, de acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). No Brasil, 40% da população está acima do peso e cerca de 10% é considerada obesa. A obesidade é um importante fator de risco para uma série de problemas de saúde, incluindo doenças cardíacas e diabetes. Um estudo de 2010 da Instituição Brookings estimou o custo econômico da obesidade nos EUA em mais de US$ 200 bilhões por ano.

Fonte: Reuters